Лаптоп за всяко дете

Фондацията “Лаптоп за всяко дете” (OLPC) е основана от проф. Никалъс Негропонте от Масачузетския технологичен институт (MIT). Нейната мисия е да предостави на всяко дете от развиващите се страни, което е в училищна възраст лаптоп за обучение и забавление. Първоначалната идея на проекта е цената на лаптопа наречен XO да бъде около или под $100. В момента обаче цената на един такъв компютър се доближава до $200. Тази цена се заплаща от правителствата на съответните държави или от фондации и частни дарители. През следващите три години се очакват нови модели на XO. Моделът XO-3, който се очаква през 2012 ще бъде с тъч скрийн и иновативен дизайн, което ще позволи и сериозен спад в цената на устройството. XO дава възможност на хиляди деца по света да ползват интернет и да се приобщят към цифровите технологии.

Последните новини около проекта са, че Фондация “Лаптоп за всяко дете” се ангажира да достави 30 милиона броя от устройството на децата от Източна Африка до 2015 г. Това става възможно благодарение на споразумение между фондацията и Източно Африканската Общност (EAC). Това е организация представляваща правителствата на Танзания, Руанда, Кения, Уганда и Бурунди. Представители на EAC подготвят писмо до президента Барак Обама, с молба за помощ при финансирането на този проект. В Руанда пробно вече са раздадени компютри на 20 000 деца.

Благодарение на едно друго партньорство между “Лаптоп за всяко дете” и една от агенциите към ООН, лаптопи ще бъдат доставени на 500 000 палестински деца в Близкия изток. Според представител на фондацията до момента са доставени 1.6 милиона лаптопа на децета по света, с обещание за закупуване на още 400 000. Това обаче, е едва малка част от децата в училищна възраст, до които XO трябва да достигне. Би било наистина чудесно, ако досегашния успех на тази инициатива накара все повече правителства да отпуснат средства за закупуване на още компютри.

За тази статия беше използвана новина от BBC News, както и информация и снимки от сайта на Фондация “Лаптоп за всяко дете”.

Електричество от портокалови обелки

Замисляли ли сте се, какво се случва с обелката от вашия портокал или банан, след като я изхвърлите? Ако живеете в София или на друго място в България, вашата обелка най-вероятно отива на сметището. Обелките на жителите на американския щат Милуоки обаче, имат друга съдба. За разлика от нашите, те продължават да бъдат полезни, защото от тях се произвежда електричество.

Ето как се случва това. Вместо да се изхвърлят в кошче, те се смилат в устройства, монтирани в кухненските мивки. Смлените отпадъци, чрез канализационната система достигат до специално оборудване наречено анаеробно смилащо устройство. Там под въздействието на определени бактерии и микроби от смляната отпадъчна маса се добива газ метан. От него се произвежда електричество, което се използва за нуждите на градската администрация. Тази система е довела до намаляване на нейните разходи за електроенергия за 2007 г. с $1.9 млн.

Друг пример за преобразуване на биомаса в енергия идва от щата Колорадо. Там една компания работеща в областта на възобновяемите енергоизточници използва отпадъчна дървесина за производство на биогориво. Чрез иновативен производствен процес с топлина и високо налягане отпадъчната дървесина, трева и друга биомаса се преобразува в етанол. А той може да се използва като гориво в автомобилите.

Остава да се надяваме, че скоро и в България от обелките от банани ще се произвежда електричество. Рано или късно може би и това ще стане. А до тогава просто ще изхвърляме хранителните си отпадъци в кошчето за боклук.

За написването на статията е използван материал от този сайт.

Чували ли сте за iCub? А какво знаете за него?

Какво е iCub? Познайте от три пъти? Поредната джаджа на Apple може би? iMac, iPhone, iPod, iPad и тази редица сигурно ще продължи безкрайно. Така или иначе, тези от вас, които заложиха на този отговор не познаха. Защото iCub няма нищо общо с Apple. Гледали ли сте онзи забележителен филм на Стивън Спилбърг “AI – Изкуствен интелект”? Ако сте вече знаете отговора. Да, точно така, той е дете робот. Дете робот, чийто размери съответстват на около 3 годишно дете.

Създаването на този робот е основната цел, която събира заедно учени от 11 европейски университета и изследователски институции. Те формират проекта RobotCub, първоначално финансиран от Европейския съюз с €8.5 млн. Съвсем естествено, cъздаването на такъв робот е сложна задача, която изисква сътрудничеството на множество специалисти, както неврофизиолози, така и специалисти по когнитивни науки, изкуствен интелект и други.

Проектът си поставя амбициозна цел – чрез изследване на начина, по който се учи един робот да се достигне до ново разбиране за това, какво става в детския мозък в първите години от неговото развитие. За да я постигне, екипът по проекта прави всички усилия да даде на iCub, онова, което има едно три годишно дете. Първа стъпка е да му се даде онази подвижност, която имат малките деца, когато започват да опознават света – много подвижни китки, рамена, лакти, пръсти и всички останали части на тялото. Следващ етап е създаване на всички сетива на робота, като в бъдеще се очаква той да има даже изкуствена кожа. Отделен екип се занимава с “мозъка” на робота. Там се залагат алгоритми, които да му позволят да учи самостоятелно от своята обкръжаваща среда.

Към момента са произведени 20 броя iCub, които се използват за научни експерименти в лаборатории. Последната новина около него е, че съвсем наскоро той получи поредното подобрение – по-малки ръце и по-добри крака. Повече за това, вижте тук. Цената на детето робот е между €180 000 и €200 000.

В случай, че сте заинтригувани от историята на iCub и искате да научите повече, горещо препоръчвам статията The bot that plays ball на сп. Nature, която беше използвана и при написването на моя материал. С интерес очаквам вашите коментари по темата. В случай, че искате за споделите тази статия в социалните мрежи използвайте бутона по-долу.

Европа ще строи най-големия в света наземен телескоп в Чили

Съоръжението с диаметър 42 метра ще е най-голямото по рода си в света и ще струва около $ 1 милиард. Строежът започва тази година и се очаква да завърши през 2018 г. За страна домакин на този гигант е избрана Чили. Другите разглеждани възможности са били Испания, Мароко, ЮАР и Аржентина. Избраното местонахождение е на 3060 м. надморска височина в планински район на пустинята Атакама. Тя е предпочитано място за строеж на наземни телескопи заради ниските нива на изпарения и ясното нощно небе с повече от 320 ясни нощи в годината.

Създателите на този телескоп се надяват с негова помощ да могат да разкрият едни от най-големите загадки на съвременната астрономия. На първо място това е търсене на планети подобни на Земята, около други звезди, където би могло да има живот. Друга ключова цел на проекта е изследване на природата на т. нар. тъмна материя и тъмна енергия. От телескопа се очаква също така да извършва т. нар. звездна археология в близките галактики.

Европейският  Свръх Голям Телескоп (E-ELT) е проект на Европейската Южна Обсерватория (ESO), водеща европейска междуправителствена организация, работеща в областта на астрономията, изграждането и експлоатацията на големи наземни телескопи. От там възлагат големи надежди на новия телескоп и очакват от него да позволи научни открития, които просто не са били възможни до този момент.

За повече информация по темата, можете да посетите сайта на E-ELT. Там има множество допълнителни материали. Има и едно видео, което можете да видите тук. Приятно гледане.

Нов софтуер помага на хора с комуникативни затруднения

Компютърната програма наречена Speaks4Me (Говори вместо мен) е предназначена за деца и възрастни, които срещат затруднения в общуването, в резултат от претърпян инсулт или друго заболяване. Идеята на този софтуер е да позволи на неговия потребител да общува по-лесно. Това става като вместо да изговаря определени фрази потребителят подрежда определена последователност от картинки. Всяка картинка отговаря на определена дума или фраза. След като желаната последователност бъде подредена с едно кликване програмата изговаря изречението, което се е получило. Според нейния създател тази система работи на всеки компютър с операционна система Windows XP, Windows Vista или Windows 7.

Създателят Стивън Лодж първоначално разработва системата, за да може да общува със своя син Калъм, който страда от тежка форма на аутизъм. Идеята за това изобретение се е появила отдавна, но едва сега технологиите са на нужното ниво за неговата ефективна реализация. Г-н Лодж влага всичките си спестявания в разработката на своето изобретение и основава собствена компания, която се занимава с неговото разпространение. Сега програмата се продава само инсталирана на специално устройство, на което последователността от картинки се подрежда чрез докосване на екрана. В момента се разработва и версия, която трябва да работи на всеки стандартен лаптоп или настолен компютър. Големи са надеждите, че това изобретение ще бъде полезно и на хора претърпели инсулт. Според статистиката една трета от тях губят временно или за постоянно говорните си способности. Въпреки високата си цена, тази програма би им позволила да общуват нормално със своите близки и да изразяват по-ясно своите желания, мисли и чувства.

За този материал беше използвана статия на BBC News.

Американски военен космически самолет изстрелян успешно

Прототип на космически самолет разработен за американската армия беше изстрелян успешно в четвъртък късно вечерта от космодрума Кейп Канаверал във Флорида. Машината, която на външен вид много напомня космическа совалка е с дължина 9 метра и размах на крилата от 4.5 метра. Космическият съмолет е безпилотен и е предназначен за многократно използване. От него се очаква да направи първото в историята на американската космическа програма автономно дистанционно навлизане в атмосферата с последващо кацане. За разлика от космическите совалки, които се захранват от горивни клетки самолетът използва за целта слънчеви батерии.

Целта на първия полет на прототипа X-37B е извеждането му в орбита, изпробването в реални условия на всички системи на борда, проверка на поведението на машината в орбита и безпроблемното ú връщане на Земята. От Пентагона не съобщават кога космическият самолет ще приключи своята мисия, като кацне във военно-въздушната база Ванденберг във Флорида. Продължителността на тестовия полет ще зависи от това колко бързо ще бъдат изпълнени всички планирани за него дейности. X-37B е конструиран така, че да може да остане в околоземна орбита до 270 дни. Тъй като проектът е военен неговите цели, както и финансовото му измерение остават тайна.

В тази връзка вече се появяват предположения, че този проект представлява стъпка към създаване на космическо оръжие. Съвсем естествено представители на американските военно въздушни сили отричат всички подобни обвинения. Според тях този проект е просто начин за по-ефективно осъществяване на тяхните задачи в Космоса.

За тази статия беше използвана информация на BBC News.

Тази година отбелязваме Денят на Земята за 40-ти път

Преди точно 40 години, на 22 април 1970 г. в Съединените щати и Канада за първи път е отбелязан Денят на Земята. Инициативата за това е на Гейлорд Нелсън – бивш губернатор и сенатор от Уисконсин и Денис Хейес – изявен студентски лидер. Тогава в проявата се включват над 20 милиона американци. През 1990 г. този празник е обявен за международен. България се присъединява към честването на деня на планетата през 1993 г. Този ден е най-големият нерелигиозен празник в света.

По този повод днес в цялата страна се провеждат разнообразни прояви посветени на опазването на околната среда. В Бургас над 500 ученици от 12 училища отбелязаха Деня на Земята с шествие. По информация на Радио Шумен, в Търговище ученици от Търговищкия ученически парламент трябва да посетят дневните центрове за възрастни хора в местността “Борово око”. В Русенския университет ,,Ангел Кънчев” е планирана среща с представители на училищата, включени в Глобалната училищна мрежа за практическо образование за енергийна ефективност и възпитаване на екологично съзнание у децата SPARE. Представителството на Европейската комисия, организира пресконференция на открито в градинката пред Народния театър в София на тема “Биоразнообразие”. В много градове се организират конкурси за детски рисунки на тема опазване на околната среда. На много места днес се провеждат кампании по залесяване.

Безспорно е, че всички тези прояви са важни и положителният ефект от повечето от тях е осезаем. Много важно е обаче те да се провеждат регулярно, а не само на Международния ден на Земята.

По-малко полети – по-малко въглеродни емисии в Европа

Както всички знаем, едно от основните събития през последните дни е изригването на вулкана в Исландия и свързаните с него проблеми във въздушния трафик. Това събитие промени плановете на хиляди пътници не само в Европа, но и в други части на света, като ги накара да чакат с дни по летищата. При това в пълна неизвестност за това кога и дали изобщо ще могат да стигнат до крайната цел на пътуването си. Като естествена последица от това, мнозина от пътниците бяха принудени да изберат алтернативни форми на придвижване.

Оказва се обаче, че освен несъмнените сериозни неудобства, спирането на самолетните полети има и своите положителни ефекти. При това те са напълно измерими и реални. За тях съобщава британската неправителствена организация Aviation Environment Federation, занимаваща се с проблемите, които авиацията причинява на околната среда. По техни данни, цитирани в статия на Times Online, отмяната на 63 000 полета за 4 дни е довела до намаляване на емисиите на въглероден диоксид в атмосферата с 1.3 млн. тона. Това е повече от годишните емисии на някои развиващи се страни като Малави или Сиера Леоне. Към положителните ефекти от спрените полети може да се отнесе и тишината и спокойния сън, на който са могли да се порадват хората, живеещи в близост до летищата.

Изводът, който се налага след този сериозен природен катаклизъм, е че спрените полети съвсем не означават спрени пътувания. Да не забравяме, че има и други видове транспорт, които при такава ситуация могат да поемат допълнително пътници. Все пак ако някой наистина иска да отиде някъде, винаги ще намери начин.

Чухте ли камбанния звън в 6 часа или какво е Sechseläuten?

Понеделник, 19 април 2010 г., около 17:55 ч. В Цюрих на площада пред Операта, голяма група хора очаква нещо. Те много добре знаят какво е, защото много от тях идват не за първи път. Всички са тук, за да видят кулминацията на Цюрихския пролетен фестивал Sechseläuten – ритуалното запалване на фестивалния Böögg, точно в 18:00 ч. Фигурата предствавлява огромен снежен човек, с изгарянето на който жителите на Цюрих казват сбогом на зимата и приветстват пролетта. Колкото по-бързо изгори главата на снежния човек, толкова по-топло ще е предстоящото лято. Така поне гласи легендата. Тази година това става за 12 минути и 54 секунди, с надежда за топли летни дни.

Името на фестивала Sechseläuten означава “(камбанен) звън в 6 часа”. В миналото занаятчиите от различните гилдии са работили до 17:00 ч. през зимните месеци. На 21 март, в деня на пролетното равноденствие, камбанният звън в 6 вечерта възвестява идването на пролетта. Това е и денят на пролетния празник. С времето обаче, работното време на различните гилдии става различно и датата на празника се премества – за третия понеделник на април. Важно е фестивалът да не съвпадне с Великден или Цветница, така че всяка година датата му е различна. За 2011 г. това е 11 април, понеделник. Тогава както всяка година, представители на различните занаятчийски гилдии, облечени в своите традиционни костюми ще преминат по улиците на града, съпроводени от голяма група музиканти и хора на коне.

Пъстроцветният парад се предшества от балове на различните гилдии, където всяка от тях кани сцециални гости. Освен това всяка година преди основния има и детски парад. В него участват между над 2000 деца и около 800 музиканти. Така че, ако догодина планирате пътуване до Цюрих, вече знаете кога да отидете.

Повече информация за Sechseläuten, можете да намерите на сайта на фестивала.

Етиопия произвежда свой електромобил

Етиопия е едва втората африканска държава след ЮАР, където се открива подобно производство. Човекът, чието име стои зад авангардното бизнес начинание е италианският инженер Карло Пиронти. Италианско-китайското съвместно предприятие ще произвежда автомобила  Solaris Elettra в покрайнините на столицата Адис Абеба. Според плановете, на първия етап от производството, от завода ще излизат по 6 коли седмично. Броят им ще се увеличи до 30 седмично с достигане на пълен производствен капацитет. При сглобяването на колата се използват части произведени в Китай, Хонгконг и Сингапур.

Твърде любопитно е обаче, как жителите на Етиопия, с годищен доход от около $200 биха могли да си позволят кола, която струва забележете, между $12 000 и $15 000. Чрез кредит сигурно, но колко години ще са нужни за неговото изплащане. Цената на миниатюрната кола обаче, не е единствената пречка за нейното използване. Друг основен проблем е липсата на електростанции за зареждане на колата. Като се има предвид, че подобна инфрастуктура към момента има само в най-развитите държави в света, никак не е чудно, че в Етиопия тя все още липсва. Да не говорим, че там по принцип има недостиг на електричество. Както изглежда обаче, подобни проблеми не спират ентусиазма на създателите на автомобила. Карло Пиронти се надява, че с развитието на този пазар наговата Solaris Elettra ще намери своето място сред потребителите не само в Етиопия и цяла Африка, но и другаде по света. Въпросът е обаче, дали тази иновация ще успее да стигне до обикновения етиопец или това ще си остане просто поредното изобретение, до което хората в Африка няма да имат достъп.

За тази статия беше използвана информация на BBC News.